Dans l’univers du parfum, le patchouli appartient à la famille boisée. Cet arbuste originaire d’Asie du Sud-Est est essentiel à la parfumerie, puisque c’est la matière la plus utilisée, avec les agrumes. En effet, le patchouli se glisse un peu partout. Il se prête aussi bien aux accords boisés que chyprés, mais côtoie également les notes ambrées ou gourmandes. Il n’a pas son pareil pour structurer les bouquets floraux. Loin de l’aura hippie qu’il doit aux seventies, il a bien des choses à raconter.
Origine et culture du patchouli en parfumerie
Le patchouli est une variété botanique de la famille des Lamiacées. On pense que son nom, qui voit le jour au début du XIXème siècle, doit son origine à une contraction des termes patch (vert) et ilai (feuilles), ou leaf (en anglais).
Cet arbuste originaire d’Asie du Sud-Est, est principalement cultivé en Indonésie et au Sud de l’Inde. Le patchouli ressemble à un grand arbuste d’un mètre environ, aux feuilles évoquant celles de la menthe. Si le parfum du patchouli frais est presque inodore, il se déploie lorsque l’on fait sécher ses feuilles à l’ombre pendant 5 à 6 jours.
L’essence de cet arbuste d’Inde et d’Indonésie est le fruit de la distillation de ses feuilles, après séchage. Riche en facettes, l’huile essentielle de patchouli a un parfum tour à tour boisé, camphré, terreux, humide, pouvant évoquer les murs d’une cave. Il peut aussi exhaler des nuances veloutées, cacaotées. Différentes nuances qui se révèlent avec plus ou moins d’acuité suivant le terroir où il est cultivé.
Il faut 250kg de patchouli frais pour obtenir 50kg de patchouli sec et 1 kg d’huile essentielle. La production mondiale du patchouli est d’environ 1600 tonnes environ d’huiles essentielles, dont 90% vient d’Indonésie.
Le patchouli, un parfum de transgression
Originaire du Sud-Est de l’Asie, le patchouli fût introduit en Europe au XIXème siècle. Il est d’abord utilisé en Angleterre pour la confection de pots-pourris à l’époque victorienne.
C’est sous le Second Empire qu’il connaît ses heures de gloire en France. Suite à une pénurie de soie à Lyon, on importe alors une grande quantité de châles en soie d’Inde. Ceux-ci sont protégés des mites durant le voyage grâce aux feuilles de patchouli. Dès lors, ces châles imprégnés de l’envoûtant parfum du patchouli rencontrent un franc succès, notamment auprès des cocottes, demi-mondaines et autres femmes entretenues. La plante acquiert ainsi mauvaise réputation auprès des femmes de la bonne société.
Le patchouli connaît un renouveau dans les années 70 avec la vague hippie. Le parfum du patchouli permet alors de camoufler celle du cannabis, et porte l’empreinte d’un érotisme intimement lié à la révolution sexuelle de l’époque. Il incarne aussi un esprit de rébellion et de liberté.
Deux époques qui ont nimbé le patchouli d’un parfum d’interdit, d’une réputation sulfureuse. La mode, plus récente, des 70’s, a notamment beaucoup nui à sa notoriété, son odeur ayant été assimilée à celle du cannabis.
Les mille visages du patchouli en parfumerie
Le patchouli épouse de nombreux registres olfactifs. S’il se prête très bien aux parfums boisés et masculins, il est aussi essentiel aux accords chyprés, qui reposent sur une structure de bergamote, de rose, de jasmin, de mousse de chêne, de patchouli et de labdanum. Au cœur de cet accord, le duo mousse de chêne-patchouli apporte un côté humide, terreux, aux accents de sous-bois, caractéristique du chypre.
Ses nuances chaleureuses et sensuelles se marient aussi très bien aux accords ambrés ou orientaux, teintés de vanille, de baumes ou de notes épicées. Avec la mode des parfums gourmands née dans les années 90, le patchouli a souvent côtoyé des notes sucrées, pralinées. Il se mêle en effet parfaitement au maltol, une molécule aux effluves de caramel.
Parce qu’il offre une structure aux bouquets floraux, on retrouve souvent le patchouli dans les parfums fleuris. Il s’accorde notamment très bien à la rose de Damas, dont il exalte les tonalités épicées, dans une étreinte envoûtante.
Les icônes du parfum au patchouli
Parmi les parfums iconiques qui mettent en scène le patchouli, on retiendra parmi les premiers grands chypres celui de Coty (1917). En 1944, la maison Rochas (où Isabelle Burdel a plus tard été parfumeur), lance Femme, un chypre charnel, où le patchouli s’habille de prune, de cannelle et de cumin. La maison Cartier a renoué en 2014 avec la tradition des parfums chyprés avec La Panthère (2014) où le patchouli s’arrondit de notes florales et fruitées sur un lit de muscs sensuels.
Le Patchouli de Réminiscence, né en 1971, reste un incontournable du genre, où ce bois aux accents terreux domine la composition, pour s’alanguir sur un fond ambré capiteux. A la fin des 70’s, Opium d’Yves Saint-Laurent remet le registre oriental à la mode. Ce parfum mythique habille un accord oeillet-patchouli de notes florales, épicées et ambrées, pour le nimber d’une aura sulfureuse.
Dans les années 90, Thierry Mugler fait entrer la parfumerie dans une nouvelle ère avec Angel, où le patchouli épouse des notes gourmandes de fruits et de caramel. La parfumerie de niche n’est pas en reste, sublimant ce bois de notes épicées et aromatiques (Tempo, Diptyque, 2018), l’habillant d’une rose sombre et épicée (Portrait of a Lady, Frédéric Malle, 2010).
Le patchouli dans les parfums d’Olfactory Revelation
Avec 35 ans d’expérience, Isabelle Burdel est parfumeure indépendante depuis près de 20 ans. Elle élabore des parfums sur-mesure dans son Salon Privé de Cannes pour une clientèle en quête d’exclusivité. Un savoir-faire qu’elle met aujourd’hui au service de sa marque, Olfactory Revelation.
Parmi cette collection de neuf fragrances, vous retrouverez le patchouli dans le parfum Chant de Roses. Une rose moderne et sophistiquée, qui se pose sur un lit de bois secs où le patchouli apporte une touche de mystère. Iris Velours joue lui aussi des notes sombres et sensuelles du patchouli, au cœur d’un accord oriental, ourlé d’iris et de safran.
Si les parfums au patchouli vous intriguent et que vous rêvez d’en apprendre plus, n’hésitez pas à commander le coffret découverte d’Olfactory Revelation! L’occasion idéale pour essayer leurs tonalités chaleureuses et boisées sur votre peau.
