Depuis le début du XXème siècle, le parfum ambré s’est imposé comme un grand classique de la parfumerie. Mariage de résines au souffle envoûtant, l’accord ambré n’a pas son pareil pour réchauffer l’hiver. Sensuel et chatoyant, il nous habille de son sillage enveloppant, aux lueurs moirées, pour mieux nous enivrer.
Derrière le mythe, qu’est-ce qu’un parfum ambré?
Le langage commun veut que l’on associe souvent les parfums ambrés à l’ambre, cette belle pierre aux reflets dorés et miellés. Il n’existe pourtant aucun lien entre les deux.
L’accord ambré se distingue aussi de l’ambre gris, fruit d’une concrétion intestinale du cachalot qu’il rejette dans la mer sous forme de blocs. Cette matière d’origine animale est expulsée naturellement par le cachalot. C’est l’oxydation combinée de l’eau de mer et du soleil, qui l’emplit de nuances ambrées, fumées et salines. L’usage de l’ambre gris s’est raréfié aujourd’hui, parce que son approvisionnement est devenu très aléatoire, et que son prix a considérablement augmenté.
Le terme de “parfum ambré” repose en réalité sur un accord de notes balsamiques, à la senteur chaleureuse, apparu au début du XXème siècle.
Le parfum ambré : histoire et origines
L’accord ambré est un assemblage de résines, né au début du XXème siècle avec les fameuses Bases de Laire. Ces bases étaient des “mini-parfums” en quelque sorte, qui servaient à mettre en valeur de nouvelles molécules de synthèse, en les habillant d’autres matières. De nombreux parfums mythiques de cette époque sont construits autour de ces fameuses bases. Parmi celles-ci, l’Ambre 83, qui mariait la vanilline à des baumes tels que le benjoin et le labdanum, sans oublier une touche de muscs et de patchouli.
Ainsi voit le jour l’accord ambré, en pleine période artistique du fauvisme, où le labdanum, résine aux nuances animales, cuirées et vanillées, sert de clef de voûte à cette note ronde, sensuelle et baumée. Un accord très attractif, que l’on retrouve par la suite dans de nombreux parfums. Le premier à le mettre en scène est l’Ambre Antique de Coty, (1905), puis Shalimar de Guerlain (1925), qui lance d’ailleurs la lignée des parfums ambrés ou orientaux.
Le parfum ambré, portrait olfactif
Les parfums ambrés reposent sur un mariage de notes résineuses telles que le labdanum, le benjoin, le baume de Tolu, le baume du Pérou, la vanille ou la fève tonka, sans oublier les notes de synthèse que sont la vanilline ou la coumarine. Des matières chaleureuses, qui teintent l’accord ambré d’un souffle sensuel et envoûtant. La dimension chaleureuse et voluptueuse des parfums ambrés se prête parfaitement à l’automne et à l’hiver, (bien que rien n'interdit de les porter aux beaux jours).
Les matières iconiques du parfum ambré
Divers ingrédients permettent de ciseler un accord ambré, mais le labdanum, les notes vanillées ou le benjoin sont essentielles à ce registre. Le labdanum est issu du ciste, un arbuste méditerranéen. Celui-ci est recouvert d’une pellicule de résine odorante, le “labdanum”, qui empêche la plante de se déshydrater. Les rameaux de cet arbuste peuvent être distillés pour obtenir l’huile essentielle de ciste, aux accents ambrés, médicinaux et cuirés. L’extraction de la résine aux solvants volatils offre une absolue de labdanum, à l’odeur ambrée, chaleureuse, un brin animale.
La vanille est le fruit de la pollinisation d’une plante, l’orchidée, principalement cultivée à Madagascar. L’extraction de la gousse aux solvants révèle un absolu de vanille aux inflexions multiples: gourmandes, poudrées, boisées, tabac, cuirées, liquoreuses et épicées. Le principal constituant organique de la vanille est la vanilline, une molécule plus poudrée et gourmande isolée à la fin du XIXème siècle, utilisée pour renforcer les facettes de la gousse ou s’y substituer.
Le benjoin provient d’un arbre du Laos et du Vietnam, le Styrax Tonkinensis. On récupère la sève de l’écorce qui se solidifie sous forme de “larmes” (d’où le terme de “larmes de benjoin”). L’extraction de cette résine aux solvants volatils offre une absolue de benjoin, aux tonalités vanillées, boisées et crémeuses, un brin légèrement médicinales..
Le parfum ambré, évolution
Si les parfums ambrés voient le jour au début du XXème siècle, c’est pourtant la parfumerie de niche, avec son parti-pris très “matière”, qui va lui apporter un second souffle. D’abord avec L’Eau d’Ambre en 1978, puis avec Ambre Sultan chez Serge Lutens (2000). Dès lors, les marques de niche et les lignes exclusives des grandes marques ne cesseront d’explorer cet accord très populaire.
On associe parfois au registre ambré des molécules de synthèse très puissantes, que l’on nomme les bois ambrés, pour leurs facettes chaleureuses et enveloppantes, à l’image de l’ambroxan. Une molécule de synthèse obtenue à partir de la sauge sclarée, qui peut évoquer l’ambre gris, avec ses nuances ambrées, boisées, fumées. Depuis une quinzaine d’années, la palette du parfumeur s’est enrichie d’une large gamme de bois ambrés, très appréciés pour leur puissance et leur tenue, dont la force peut se révéler très invasive pour le nez. S’ils partagent des facettes addictives avec les notes ambrées, ils dégagent moins de rondeur, de douceur et de subtilité.
A l’origine, l’accord ambré constituait en quelque sorte la base des parfums dits “orientaux”. Ceux-ci l’habillaient de notes épicées ou boisées. Le famille orientale était l’une des sept familles olfactives, aux côtés des familles hespéridée, aromatique, florale, chyprée, boisée et cuirée. Depuis 2022, la famille “orientale” est devenue la famille “ambrée”, afin d’éviter toute connotation colonialiste ou discriminatoire. Mais elle désigne toujours le même univers olfactif.
Le parfum ambré chez Olfactory Revelation
Parfumeur depuis 35 ans, indépendante depuis une vingtaine d’années, Isabelle Burdel imagine, dans son salon privé à Cannes, des parfums sur-mesure pour des personnalités variées en quête d’une signature olfactive exclusive. Elle traduit les émotions de ses clients en senteurs, pour révéler leur personnalité. Un savoir-faire qu’elle dévoile aujourd’hui au sein de sa marque, Olfactory Revelation.
Parmi cette collection de neuf fragrances, Ambre Fleuri est un véritable parfum ambré, qui repose sur un lit de vanille et de labdanum, ourlé des notes poudrées de la violette et de l’oeillet, rafraîchi d’une touche de bergamote en tête. Une partition voluptueuse, enveloppante et réconfortante à souhait.
Si les parfums ambrés vous attirent et que vous rêvez d’en apprendre plus, n’hésitez pas à commander le coffret découverte. L’occasion idéale pour essayer leurs tonalités sensuelles sur votre peau.
